据外媒报道，美国白宫18日发布一份“事实文件”称，总统拜登将于当地时间19日宣布释放1500万桶战略石油储备，并于12月交付。媒体指出，拜登此举不仅是为了应对“欧佩克+”近期的减产决定，以稳定美国国内油价，更带有政治目的——控制通胀，为民主党在中期选举中争取选票。不过，分析认为，释放油储对稳定油价的实际作用恐怕十分有限，此举的政治意义或大于经济意义。

稳油价，争选票

白宫表示，这1500万桶油储将是累计1.8亿桶战略石油储备投放中的最后一批，投放后将完成目标。

今年3月底，拜登曾宣布要在6个月内释放1.8亿桶战略石油储备，以应对俄乌冲突引发的能源价格飙升问题。目前，白宫已从战略储备中累计释放了约1.65亿桶。

白宫还表示，“由于俄乌局势或其他扰乱全球市场的行为，美国可能在今年冬天额外释放战略石油储备。”不过，白宫尚未明确届时将释放多少储备。

舆论普遍认为，拜登政府此举主要有两重目的，一是应对“欧佩克+”10月初宣布日均减产200万桶的决定，以稳定美国国内油价；二是缓冲民主党中期选举的压力，能源价格上涨导致的通胀问题已成为选民们的一大关切。

10月5日，“欧佩克+”决定自今年11月起大幅减产，在8月产量基础上将月度产量日均下调200万桶，招致美国方面不满。有分析称，拜登政府此举意在向市场和产油国发出信号：美国将试图对原油价格施加上限。

上海社会科学院国际问题研究所副研究员孙霞认为，拜登政府有心与“欧佩克+”竞争石油定价权，但俄乌冲突和“欧佩克+”只是表面原因，用来掩饰其背后的政治目的——在中期选举前稳定油价，从而争取选票。

“拜登还是着眼于中期选举，能源价格上涨是美国本轮通胀的一大重要推手。”复旦大学美国研究中心副主任、教授宋国友指出，目前拜登面临经济表现不力、通胀居高不下的局面，期望通过释放战略石油储备来稳住能源价格。

距离中期选举还有三周，高通胀已成为拜登政府的一大“痛点”。美联社19日报道称，拜登希望借释储来扭转他和民主党人的“政治逆风局”。

根据美国汽车协会的最新数据，美国汽油价格目前平均为每加仑3.87美元，尽管较6月顶峰时的每加仑5美元下降不少，但仍比拜登2021年1月上任时高出约60%，且在过去一个月有所回升。

宋国友表示，在“欧佩克+”的减产决定下，拜登政府担心未来几周全球油价上涨或推高美国能源价格。“对拜登政府来说，这不仅是一次战略石油储备释放，也是对通胀的预防。”

受此消息影响，近期持续回调的国际油价进一步下跌。

当地时间18日，WTI 11月原油期货收跌3.08%，报82.82美元/桶，盘中最低下探至82美元；布伦特12月期货收跌1.73%，报90.03美元/桶，盘中一度失守89美元。

实际作用有限

外界关注，拜登再度释储能否成功稳住油价，并帮助民主党在中期选举中扭转局面？

对此，宋国友表示，“此举更多是政治性的释放，而非经济性的，意在表明拜登呼应了选民的需求，试图有所作为，但实际效果恐怕不大。”

宋国友认为，其一，导致通胀高企的原因非常复杂，并非压低能源价格就可缓解美国的通胀之苦。

美官方数据显示，美国9月CPI同比上涨8.2%。从分项上看，除能源价格之外，住房成本是推动通胀上行的一大因素，食物价格也仍维持在高位。

其二，释储具有传导性，从原油到汽油需要一个加工过程，短时间内所释放的原油储备无法变成可供消费者使用的汽油，且美国目前还存在炼油能力不足的问题，这或将导致美国供应趋紧，从而推升油价。

其三，鉴于此前美国已大规模释储，储备量降至历史低位，未来大幅释放的可能性很低，因此短期内的效果不会太明显。

市场也不看好释储对降低美国能源价格的作用。根据美国能源信息署（EIA）的数据，1500万桶的投放还不到美国一天的石油消费量。

追踪能源价格的数据研究机构DTN产品经理布莱恩·米尔恩（Brian Milne）表示，将原油从战略储备转移到商业储备可能无助于降低零售汽油价格，或只能起到微小的作用，“这样的政策没有意义”。

美国石油学会（API）的数据显示，美国原油库存（不包括战略石油储备中的库存）最近一周下降，导致油价小幅回升。

孙霞指出，美国释储对国际油价的影响也很有限。

“国际原油价格并非拜登说了算。”孙霞认为，在俄乌冲突持续、“欧佩克+”减产将自下月起生效、欧盟对俄罗斯石油设置价格上限，以及全球石油供应趋紧等诸多因素下，国际油价仍有上升空间。

美国舆论称，一旦油价上涨，拜登及民主党人面临的“政治阻力”也将越来越大。

《华盛顿邮报》指出，尽管拜登试图将选民焦点转向堕胎权、海湖庄园搜查案等，但白宫幕僚们认为，民主党中期选举的政治命运将在很大程度上取决于油价的涨跌。

华盛顿能源咨询公司ClearView Energy Partners周一发布报告指出，在民主党与共和党势均力敌的参议院，内华达州和宾夕法尼亚州或将决定最终控制权归属，而这两个州都“对能源价格敏感”。

还有评论称，主动释储是拜登在中期选举前可采取的为数不多的行动之一，不管效果如何，至少可以向选民表明“总统努力了”。

油储降至新低

还需注意的是，若此次释放1500万桶油储后，将使美国的战略石油储备降至1984年以来的最低水平。根据美国能源信息署的数据，截至10月14日，美国战略石油储备储量约为4亿桶。

与此同时，过于依赖释储来控制油价也使拜登受到不少抨击，批评者认为过多减少储备会带来危机时储备不足的风险。

面对批评，白宫18日表示将引入一项补充石油储备的新机制，以防止储备枯竭。白宫官员称，如果现货交易中油价跌至每桶67美元至72美元之间，美国战略石油储备将购买石油，但也会根据期货市场的远期价格签订购买合同。

在拜登政府之前，美国上一次大规模释放石油储备是在2011年，当时奥巴马释放了3000万桶石油，以应对利比亚骚乱导致的供应中断。2005年，小布什释放了1100万桶油储，以应对卡特里娜飓风造成的破坏。1991年，老布什在波斯湾战争期间释放了1700万桶油储。

孙霞指出，战略石油储备过低可能带来供应中断、经济损失等问题，更严重的可能引发国家间的石油争夺战。

按照国际能源署的要求，成员国的战略石油储备需达到该国90天的石油消耗量。根据美国能源信息署的估计，以美国每天消耗约1978万桶石油计算，美国目前的战略石油储备够用20天左右。

进一步来说，如果真的出现供应紧张，为了“买油”回补储备，拜登政府可能在油价来不及跌到预设价格的情况下购买原油，如此一来“美国就赔了”。

在储备不断下降之际，美国的能源需求或在冬季迎来高峰。

根据美国能源信息署上周发布的《2022冬季燃料展望》，由于预计燃料成本较高以及温度较低导致能源消耗较高，今年冬季美国家庭平均取暖燃料支出将增加。与去年冬天相比，预计从今年10月到明年3月，主要使用天然气供暖的美国家庭支出将增加28%，燃油供暖将增加27%，电力供暖将增加10%。

孙霞预计，由于冬季向来是能源消费高峰，美国今冬能源账单或将增长。

宋国友表示，美国现为全球最大的能源生产国之一，应不会出现像欧洲那样严重的能源危机。但美国仍需保证一定的战略石油储备，以应对未来可能出现的突发状况。