中美关系的发展轨迹并不是命中注定的。相反，事在人为。今后30年它将越来越多地需要两国的各自利益与多边利益的磨合。

初冬的北京，在一场纪念中美建交30周年的会议上，美国驻华大使馆临时代办致辞时不禁感叹：“30年前，谁会想到美国今天会向中国借钱！”

是啊，30年，一代人的时间，世界发生了天翻地覆的变化，中美两国的关系也莫不如是，而要预见未来30年的中美关系，无疑是场极具挑战性的智力游戏。

展望下一个30年，中美关系发展的国际环境将发生比过去30年更大的变化。世界力量分布的均质化意味着美国不再是一超独大，国际政治将进入后霸权时代。地区一体化的发展使世界政治与经济的行为者多元化，我们要研究的不仅有传统的国际关系，还有区际关系。国际政治的议程呈现后现代特征，经济的可持续发展和人类生存条件的不断优化成为国际社会的共同话题。这意味着我们看待两国关系的方式会发生很大的变化：双边关系越来越与多边问题融合在一起，国与国的分际不再那么突出……

下一个30年，就中美关系本身而言，中国的发展将使中美力量对比发生深刻变化。中国将在总体经济实力上逐渐接近或超过美国，虽然在人均GDP和社会总体发展水平上仍将位居其后。中国的科技和军事实力也会大幅接近美国的水平，并有可能在一些重要领域超越美国。中国的高科技产品将行销美国市场。中美未必是战略上的竞争对手，但肯定是经济上的匹敌。

下一个30年，中国将成为一个真正的全球性大国，影响力遍及世界各地。虽然国际机制处理世界和地区事务的能力大大增强，但中美两国仍对世界和平与稳定具有重要影响。中国、美国以及其他主要力量中心的合作将是国际政治的突出特征。中美关系也因之成为世界上最重要的双边关系。

下一个30年，两岸将实现统一，台湾问题将不复存在，这意味着拔除了有可能引发中美战略冲突的一颗引信。摆脱了大国冲突的阴影，太平洋上得太平。中国将在地区安全中发挥更积极、更重要的作用。东亚的土地上不再有美国大兵的身影。虽然美国仍将在地区安全中扮演重要角色，但地区安全结构不再以美国为中心。一个以共同安全和合作安全为特征的新的安全结构将在东亚出现。

下一个30年，中美文化交流的不平衡状况也将大大改善。中文将是美国中学生和大学生的第一外语。来自美国的留学生将成为中国大学校园最大的外国学生群体。中国电影和音乐会在美国拥有越来越多的“发烧友”，他们对中国的当红影星和歌星如数家珍……

以上是对中美关系的乐观估计。然而世事无常，未来30年的两国关系也存在着诸多变数，甚至有可能出现一些意想不到的挑战。

美国能否顺利实现向后霸权的转型？是否能以包容的心态接受包括中国在内的其他大国的崛起？中国能否保持另一个30年的顺利发展，实现经济、社会和政治的转型？全球化是否将一路高歌猛进，抑或发生重大逆转，转而让位于封闭的地区集团甚至经济民族主义？各国对自然资源的上升的需求与资源的短缺的矛盾又将如何影响国际关系？

……

中美关系的发展轨迹并不是命中注定的。相反，事在人为。如果说过去30年中美关系的发展主要取决于双边利益的磨合，那么今后30年它将越来越多地需要两国的各自利益与多边利益的磨合。除此之外，中美两国的政策精英也需要不断拓展和更新思维。从智力层面看，中美关系的发展过程就是两国的政策精英不断学习和探索的过程。要使中美关系有一个美好的未来，我们首先要在思想上与时俱进。这就是我们展望中美关系前景的意义所在。